「編戶齊民」是秦漢國家對人民的理想狀態：每一戶都被編入戶籍，直接向國家納稅、服役，不依附於貴族或豪強。
為甚麼要編戶
戰國以降，各國競爭需要兵源與稅收。把人民按戶登記，國家才能直接掌握人口，按戶徵稅、按丁徵兵。這是一套動員制度，也是一套控制制度。
編戶齊民的前提，是國家有能力清查人口、分配土地、維持治安。當這個能力下降，人民就會流向能保護他們的豪強。
東漢末的瓦解
東漢後期，土地兼併與戰亂加劇，許多農民依附豪強，成為隱戶、部曲或賓客。他們不再直接向國家納稅，而是向豪強交租、服勞役。
這就是為甚麼三國戶口數字看起來那麼少：不是所有人都死了，而是很多人不在國家的簿冊裡。
三國的爭奪
三國各國都努力把人口重新編入戶籍：曹操推行屯田、整頓戶籍；孫吳有戶籍與田家莂；蜀漢也重視戶口與賦稅。誰能掌握更多編戶，誰就有更多糧食與兵源。這也解釋了為甚麼三國政權要不斷招撫流民、清查戶口。
一句話
編戶齊民不是「人人平等」，而是「人人都在國家的簿冊裡」；簿冊一破，天下就散。
