九品中正制，是曹魏在 220 年開始推行的選官制度。

辦法

朝廷在州、郡設「中正」官，由本地出身、熟悉鄉論的人擔任，負責品評人物。人物分為九等：上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。吏部根據品第授官。

初衷

東漢末年，察舉制被世家大族與地方關係網把持，曹操曾以「唯才是舉」試圖打破。曹丕即位後，採陳群建議，把人物品評制度化，名義上是要把「鄉論」納入朝廷控制。

變質

問題在於：中正官多由世家出身的人擔任，品評標準逐漸由「德行才能」轉向「門第出身」。到了西晉，劉毅上疏批評：「上品無寒門，下品無世族。」九品中正制遂成為門閥壟斷仕途的工具。

中正品評分為「品」與「狀」：品定等級，狀是評語；品第高低，直接影響起家官職。到了南北朝，九品中正制仍是主要選官制度，直到隋唐科舉興起才逐漸退出。

一句話

九品中正制的初衷是「把選才權收回中央」，結果卻把「出身」寫進了制度；一個制度用誰來執行，往往比制度寫了甚麼更重要。