東漢末年，疾病與戰亂、饑荒一起，改變了整個社會。史書多次記「大疫」，有時一次疫病就帶走大量人口。
史書的記載
《後漢書》靈帝、獻帝紀多次記「大疫」。建安年間，疫病仍不斷流行；赤壁之戰時，曹操軍中也發生疫病，影響戰力。
張仲景在《傷寒雜病論·序》說，他的宗族原本二百餘人，建安以來不到十年，死去三分之二，其中死於「傷寒」的佔七成。這段話，是漢末疫病最直接的見證之一。
「傷寒」是甚麼
中醫的「傷寒」是一個證候概念，不等於現代的傷寒桿菌。漢末疫病的具體病原，學者有不同的推測，但沒有定論；我們不能把現代的病名直接套上去。
為甚麼重要
疫病影響的不只是人口，還有軍隊、糧食與社會秩序。當大量人口死亡或逃亡，戶籍、賦稅與生產都會崩潰；這也是三國戶口數字銳減的原因之一。疫病與饑荒、戰亂互相加劇，形成惡性循環；在那個沒有抗生素與疫苗的年代，一次疫病可以帶走一整個村。
一句話
在三國，瘟疫與饑荒殺死的人，可能比戰爭更多；只是史書寫得比較少。
