察舉制是漢代最重要的選官制度。它的核心不是考試，而是推薦：由地方長官考察當地人才，按科目向朝廷舉薦，朝廷再授予官職。
科目
最常見的是「孝廉」，此外還有「茂才」「賢良方正」「明經」等。孝廉重德行，茂才重才能；被舉者多先入郎署，再出任地方或中央官職。
東漢的改革
東漢順帝時，左雄整頓察舉，規定孝廉年不滿四十不得察舉；諸生要通經，文吏要會公文。這是一次把「名聲」拉回「能力」的嘗試。
但制度很快又被世家大族掌握。葛洪《抱朴子·審舉》引當時諺語：「舉秀才，不知書；察孝廉，父別居。」說的正是推薦制被關係與門第侵蝕的現實。
三國的延續與轉變
三國仍用察舉，但曹操多次下令「唯才是舉」，明白表示不能只靠德行名聲。220 年，曹丕採陳群之議，推行九品中正制，選官重心由地方推薦轉向中正品評。
被舉者若名不副實，推薦的長官也可能受罰，這是朝廷對推薦權的一種約束。
一句話
察舉的理想是「讓地方把好人送上來」，現實卻是「讓有關係的人先上來」；制度的好壞，往往取決於誰掌握推薦權。
