三公九卿，是秦漢中央官制的基本骨架。

三公

東漢的三公是太尉、司徒、司空，分別掌軍事、民政與工程。名義上，三公是朝廷最高大臣；但東漢以後，真正處理日常政務的是尚書台。

九卿

九卿包括太常（禮儀與祭祀）、光祿勳（宮廷警衛）、衛尉（宮門警衛）、太僕（車馬）、廷尉（司法）、大鴻臚（外交與禮賓）、宗正（宗室）、大司農（財政與糧食）、少府（皇室財政）。各卿下有屬官，分掌具體事務。

實權的轉移

東漢皇帝為了繞過外朝大臣，倚重尚書台；尚書台原本只是少府的屬官，後來成為實際的政務中樞。三公逐漸變成榮譽性的高位。

曹操 196 年任司空，208 年任丞相，都是借用舊官名來集中權力。到他封魏王、設魏國百官，漢廷的三公九卿已經只剩下形式。

九卿之下還有丞、令、長等屬官，構成龐大的官僚系統；地方上的郡縣則另有太守、縣令。

官名與實權，從來不是同一件事。

一句話

官制不是一張靜止的名單；權力會沿着「誰能直接見到皇帝、誰能處理文書」的路線移動，官名往往追不上實權。