常平倉不是一棟獨立的建築，而是倉廩裡的一種制度：用官府的糧食買賣，調節市場糧價。
漢宣帝與耿壽昌
漢宣帝時，大司農中丞耿壽昌建議：在邊郡築倉，穀賤時由官府加價買入，穀貴時減價賣出。這樣既能穩定糧價，也能讓官府有一點儲備。
這個制度後來被稱為常平倉。「常平」的意思，是讓糧價保持平穩，不讓農民因穀賤受傷，也不讓百姓因穀貴挨餓。
為甚麼需要它
古代糧價波動極大：豐收時穀賤傷農，歉收時穀貴傷民。常平倉的作用，是在豐收時把糧食存起來，在歉收時放出去。
但它也有局限：需要足夠的資本、倉儲與管理；如果官吏貪污或調度失當，常平倉反而會成為負擔。
後世
後世有常平倉、義倉、預備倉等類似制度；現代則由糧食儲備與市場調節部門接手。名稱變了，問題仍然是：怎樣在豐年與荒年之間，把糧食留住。
但它也有局限：需要足夠的資本、倉儲與管理；如果官吏貪污或調度失當，常平倉反而會成為負擔。它不是萬能，但它是古代最早一批用市場手段穩定糧價的嘗試。
一句話
常平倉不是一間倉，是一個用糧食對抗價格波動的辦法。
