天亮之前，山脊上的煙，從一縷變成了十三縷。
波才從山下回來，鞋上全是泥。他沒有先喝水，只把一根樹枝插在寨牆的裂縫裏，指着山外。
「三隊人。」他說，「一隊在東邊石縫，一隊在西邊溪後，一隊在大路上。合起來，不下五百。」
我盯着那十三縷煙，沒有說話。
營裏能打的，不到三百。張燕的一屯守第一段，其餘的人要守營寨、守田、守糧倉。五百人裏，只要有兩百個敢衝的，第一段就會被撞開。
「為首的是誰？」我問。
「姓李，叫李虎。」波才說，「原是縣裏的弓手。縣城亂了，他帶着一隊人上山；後來又收了兩隊散兵。」
「他想做甚麼？」
「要糧。」波才說，「他的人在山上啃樹皮。再過兩天，不用打，他們自己會下來。」
我把幕府十人叫到寨牆下，張燕也來了。
「他們不是官軍。」張梁先說，「官軍有糧、有甲、有退路；他們只有餓。餓的人，打急了會拼命。」
「那就先打斷他的頭。」管亥說，「頭一斷，下面的人就散。」
「打斷了頭，下面的人還是餓。」于吉說，「餓，會再生出一個頭。」
張寶一直沒說話。他的右臂還包着布，只能用左手按着桌上的圖。過了一會，他才開口：「五百人，我們三百人。守住窄路，他們上來一個死一個。」
「守得住一天，守不住一個月。」張梁說。
「所以，先談。」張燕說。
所有人都看着他。
「我去。」他說，「山賊的規矩，我懂。」
「帶多少人？」我問。
「三個人。」張燕說，「帶多了，他們以為我們要打；帶少了，他們以為我們怕。」
「波才跟你去。」我說，「他認得路，也認得人。」
「好。」
我把人手分開：張燕去談，波才帶路；管亥帶人守田邊高處；張曼成帶二十人藏進林子；彭脫夜裏不睡；張寶留一隊在營門；張梁看全圖。劉辟把新田的水溝再挖深一尺，韓忠把藥廬的布再煮一遍，趙弘去市集打聽消息，程遠志把馬車橫在路口，于吉收拾藥箱。
「如果談不成呢？」張梁問。
「談不成，就打。」我說，「但記住：打的是拿刀的人，不是拿鍋的人。」
晌午，張燕帶着波才和兩個黑山兄弟，走到山腰那塊大石前。
李虎已經在那裏。
他比張燕矮半個頭，肩膀很寬，腰間掛着一把縣弓手用的短刀。臉上有一道舊疤，從耳根到下巴。他身後站着二十幾個人，衣服雜，兵器也雜，可站得很穩。
「你是張燕？」李虎問，「黑山寨的張燕？」
「是。」
「我聽過你。」李虎說，「你以前也搶糧。」
「搶過。」張燕說，「現在不搶了。」
李虎笑了一下，笑得很短。「不搶，吃甚麼？」
「種。」張燕說，「養。換。」
「說得輕巧。」李虎指了指山下，「你們有田，有糧，有藥。我們沒有。今天你不給，明天我自己拿。」
「糧可以給。」張燕說，「但不能白給。進營的人，要登記名字，要做事；不搶人，不殺降，不燒村。做得到，就有飯。」
李虎盯着他，沒有說話。
「你這是收人，還是招降？」
「都不是。」張燕說，「是找一條活路。」
李虎身後有人喊：「頭領，跟他們說這麼多做甚麼？他們人少！」
一支箭射過來，釘在張燕腳邊的土裏。
張燕沒有動。波才的手已經按在刀柄上。
「誰射的？」李虎回頭，聲音不大。
沒有人答。
李虎轉回來，看着張燕。「明天早上，我來拿糧。你給我一半，我退；不給，我自己進。」
「明天早上，我在第一段等你。」張燕說，「你要是來拿糧，帶鍋；要是來打仗，帶刀。兩樣都帶，也可以。」
李虎看着他，忽然笑了。這一次笑得長一點。
「張燕，你變了。」
「是。」張燕說，「我現在有地方要守。」
天黑之後，山脊上的火沒有滅，反而多了。
波才數了一遍：「十七堆。」
「他們在分路。」張燕說，「大路一隊，東邊石縫一隊，西邊溪後一隊。」
「三條路。」我說。
「三條路。」張燕點頭，「我們有三堆火。」
我想起他在黑山寨寨牆上點的三堆火：第一堆，山寨集合；第二堆，營寨應援；第三堆，路上有變。
「明天」我說，「第一堆火一起，黑山寨的人下山；第二堆火一起，營裏的人出來；第三堆火一起——」
「就是有人從小路進來了。」張燕說。
「對。」
他看着我，忽然問：「大哥，你怕不怕？」
「怕。」我說，「可怕也要睡。明天要站很久。」
他笑了一下，走了。
我站在寨牆上，看着山外的火。
十三縷煙，變成了十七堆火。
火後面，是五百個餓着肚子的人。
火前面，是我們的一千五百人。
我忽然明白：這一仗，不是打贏就好。打贏之後，還要有人活着回去，告訴山外的人，這裏有飯，也有刀。
風從山外吹過來，帶着一點焦味。
天快亮了。