練了十幾日，營裏的氣，慢慢洩了。
起初人人搶着上校場，後來有人裝病，有人躲在帳裏；飯鍋前排隊，也開始有人為了多一勺粥吵起來。
有天早上，彭脫來找我，臉上沒了平日的笑。
「大哥，昨夜跑了三個。」
我心裏一沉。
「往哪跑？」
「不知道。行李都沒帶，想是受不了苦。」
我問：「要不要追？」
彭脫搖頭：「追回來，心也不在。」
那天，我們在營裏走了一圈。彭脫一路走，一路小聲說：這個家裏還有老娘，那個前幾日被什長罵過，那個力氣大、脾氣也大，昨晚又打了人。
「大哥。」他說，「人不是不肯練。是練了十幾日，看不見自己練成甚麼樣；家裏又不知道他是死是活。心裏一空，就想走。」
「犬韜，歸你。」我說。
彭脫捧着竹簡，咧嘴笑了：「這個我懂。我不識字，可我懂人。」
犬韜講的，是怎麼挑兵、怎麼練兵、怎麼養士氣。彭脫不識字，我就一句一句讀給他聽。他聽完，說：「原來寫書的人，也是跟我們一樣，一鍋飯、一條命。」
他做了四件事。
第一，選士不只看力氣。他讓每什的什長報上三種人：肯吃苦的、遇事不慌的、肯替別人擔的。力氣最大的那個，反而被他派去挑水——因為他前幾日打了人。
「力氣大，用來欺負自己人，不如用來挑水。」彭脫說。
第二，練士分小組。十個人一組，練好了，全組有肉吃；一個人躲懶，全組陪着再練一遍。不罰，只讓他看着別人因為他多流汗。
第三，養士。每個什長要記得自己十個人的名字、家裏幾口人、身上有甚麼傷。開飯時，什長最後一個舀。彭脫說：「你記得他的名，他才會把命交給你。」
第四，用士。那個瘦得風一吹就倒、眼睛卻很尖的少年，彭脫沒讓他去扛矛，讓他跟着斥候學看路。那個總躲在人後的老實人，彭脫讓他管一什的鞋和繩——因為他細心。
那三個逃走的人，兩日後回來了一個。
他跪在營門口，說走到半路，想起家裏沒糧，又想起營裏每日還能吃上一口熱的，就回來了。
張寶要罰他。彭脫卻端了一碗粥給他，說：「吃完，回你那一什。你的位置，還留着。」
那人捧着粥，手一直抖。
那天夜裏，校場上第一次響起了整齊的腳步聲。不是鼓，也不是號，就是幾百雙草鞋，一起踏在泥地上。
彭脫站在火邊，看着他們，忽然對我說：「大哥，士氣這東西，看不見。可你聽——」
我聽着那腳步聲，一下一下，像一個人的心跳。
「這聲音整齊，人心就沒散。」他說。
犬韜那句話，他念得很慢：簡練英雄，知士高下。
我以前以為，帶兵就是把最強的人放在最前面。
原來，真正的第一步，是看見每一個人的高下，然後把他放在對的地方；是記得他的名字，跟他吃同一鍋飯。
第十四章 完