黃巾之亂不是一場單一戰役，而是一連串由 184 年開始、延續十餘年的民變。

起因

東漢後期，外戚與宦官交替掌權，黨錮之禍打擊士大夫，地方豪強兼併土地，加上疫病與饑荒，百姓生活困苦。張角以太平道治病、傳教，十餘年間聚眾數十萬，遍及青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州。

經過

184 年二月，張角起事，自稱天公將軍，徒眾編為三十六方。起事原定三月，因弟子唐周告密、馬元義被殺，提前發動。漢靈帝解除黨錮，命何進守京師，派皇甫嵩、盧植、朱儁三路討伐。

張角同年病死；皇甫嵩破廣宗、下曲陽，殺張梁、張寶。主力在一年內崩潰，但黃巾餘部散落各地，有的成為山賊，有的繼續起事。192 年，曹操在兗州擊破青州黃巾，收降卒三十餘萬，號「青州兵」。

影響

黃巾之亂讓東漢朝廷必須放權給地方州牧與豪強，也讓曹操、劉備、孫堅等人取得第一批軍事資本。它沒有直接推翻東漢，卻把東漢推向名存實亡。

一句話

黃巾之亂不是「流寇作亂」那麼簡單；它是一個時代的破口，讓所有後來的人都能從裂縫裡進場。