環首刀，是漢代最具代表性的短兵器之一。

外形

它是一把直刃、單刃的刀，刀身較厚，刀首有一個圓環，所以叫「環首刀」。與雙刃的劍相比，環首刀只有一側開刃，刀脊較厚，更適合劈砍；在騎兵與近身戰中，這種設計比劍更耐用。

為甚麼流行

漢代冶鐵與煉鋼技術進步，能造出更長、更堅韌的刀身。環首刀逐漸取代部分劍，成為軍隊的制式短兵。東漢墓葬與邊塞遺址出土不少環首刀實物，長度與裝飾各異，可見它既是武器，也是身份象徵。

與三國的關係

三國距離漢代不遠，環首刀仍是常見兵器。不過，小說與遊戲裡的「名刀」往往被賦予誇張的名字與來歷；正史不會為每一把刀立傳，我們能確認的是器形與工藝，不是每一把刀的傳奇。

漢代畫像石與墓葬壁畫中，也可見到佩刀的人物形象；刀與劍並存了一段時間，並非一夜之間取代。環首的設計除了裝飾，也方便繫繩與攜帶。

刀鞘與佩帶的方式，也影響拔刀的速度。

一句話

環首刀不是因為名字好聽而流行，而是因為它更適合那個時代的戰場：短、厚、耐用，能劈能砍。