練了十幾日，營裏的氣，慢慢洩了。

起初人人搶着上校場，後來有人裝病，有人躲在帳裏；飯鍋前排隊，也開始有人為了多一勺粥吵起來。

有天早上，彭脫來找我，臉上沒了平日的笑。

「大哥，昨夜跑了三個。」

我心裏一沉。

「往哪跑？」

「不知道。行李都沒帶，想是受不了苦。」

我問：「要不要追？」

彭脫搖頭：「追回來，心也不在。」

那天，我們在營裏走了一圈。彭脫一路走，一路小聲說：這個家裏還有老娘，那個前幾日被什長罵過，那個力氣大、脾氣也大，昨晚又打了人。

「大哥。」他說，「人不是不肯練。是練了十幾日，看不見自己練成甚麼樣；家裏又不知道他是死是活。心裏一空，就想走。」

「犬韜，歸你。」我說。

彭脫捧着竹簡，咧嘴笑了：「這個我懂。我不識字，可我懂人。」

犬韜講的，是怎麼挑兵、怎麼練兵、怎麼養士氣。彭脫不識字，我就一句一句讀給他聽。他聽完，說：「原來寫書的人，也是跟我們一樣，一鍋飯、一條命。」

他做了四件事。

第一，選士不只看力氣。他讓每什的什長報上三種人：肯吃苦的、遇事不慌的、肯替別人擔的。力氣最大的那個，反而被他派去挑水——因為他前幾日打了人。

「力氣大，用來欺負自己人，不如用來挑水。」彭脫說。

第二，練士分小組。十個人一組，練好了，全組有肉吃；一個人躲懶，全組陪着再練一遍。不罰，只讓他看着別人因為他多流汗。

第三，養士。每個什長要記得自己十個人的名字、家裏幾口人、身上有甚麼傷。開飯時，什長最後一個舀。彭脫說：「你記得他的名，他才會把命交給你。」

第四，用士。那個瘦得風一吹就倒、眼睛卻很尖的少年，彭脫沒讓他去扛矛，讓他跟着斥候學看路。那個總躲在人後的老實人，彭脫讓他管一什的鞋和繩——因為他細心。

方法有了，代價也來了。

加練的第五天，出事了。

一個十七歲的新兵，在全組陪練的第二輪裡，扭傷了腳。骨沒斷，可是腫得發亮，人抬不回來。

張寶當場就吵：「這就是你的辦法！整組人陪一個人練，最後傷一個！」

彭脫蹲在那個新兵旁邊，一句話都沒說。

「你說話！」張寶吼。

「是我選錯人。」彭脫終於開口，「他腳底有舊傷，我沒看出來。」

帳裏靜了。

「照你這樣，往後誰還肯練？」張寶說。

「所以要有人講出來。」彭脫站起來，「腳傷了，就記一次。誰的腳有舊傷，什長要報。以後加練之前，先挑人。」

他轉向韓忠：「藥呢？」

韓忠說：「藥要從倉廩出。」

「那就從倉廩出。」彭脫說，「但不是白出。今天在場的每一什，多操半刻。這半刻，是買那雙腳的。」

沒有人反對。

那天夜裡，營裏多了一種聲音：幾百雙草鞋在泥地上磨，磨得比平時慢，卻沒有一個人停下。

受傷那個新兵，躺在藥廬裡，聽著操練聲。他說：「我欠全組的。」

韓忠給他換布，說：「你欠的是你自己。好好走回來。」

那以後，加練沒有停過。

那三個逃走的人，兩日後回來了一個。

他跪在營門口，說走到半路，想起家裏沒糧，又想起營裏每日還能吃上一口熱的，就回來了。

張寶要罰他。彭脫卻端了一碗粥給他，說：「吃完，回你那一什。你的位置，還留着。」

那人捧着粥，手一直抖。

那天夜裏，校場上第一次響起了整齊的腳步聲。不是鼓，也不是號，就是幾百雙草鞋，一起踏在泥地上。

彭脫站在火邊，看着他們，忽然對我說：「大哥，士氣這東西，看不見。可你聽——」

我聽着那腳步聲，一下一下，像一個人的心跳。

「這聲音整齊，人心就沒散。」他說。

第十四章　完