那時候，曹操還只是一個校尉，帶著幾千人，在討我們黃巾。
這種官軍小頭目，天下到處都是。可我偏偏知道一件、這個世界還沒有任何人知道的事：這個人，最後會掃平北方，讓半個天下都姓曹。
所以我特意去打聽他。
打聽來的，全是些奇怪的事。
他用人，不看出身。殺豬的、賣布的、坐過牢的、寫過文章罵過他的——只要有本事，他都收。有人勸他：這種人靠不住。他只回一句：我要的是他的本事，不是他的過去。
他用人，也不怕人比他強。手下謀士如雲，猛將如雨，個個都能獨當一面。換作別的主公，早就睡不著了；他偏偏睡得著。因為他知道：一個人再強，也強不過一群人。
還有一件事，最教我吃驚。他打敗一個對手，不殺對手的部下，反而把他們收過來，照樣用。那些人心裡明明恨他，可幾年之後，卻肯為他死。我打聽了很久，才明白為什麼——他不問你從前跟過誰，只問你往後肯不肯做事。
更怪的是，那些替他做事的人，不是怕他，是服他。他賞得重，罰得也重；可賞罰之外，他還記得每個人的名字、每個人的長處。一個人有沒有被當一回事，自己心裡最清楚。所以他們肯為他賣命——不是賣給曹操，是賣給「那個看得起我的曹操」。
我越打聽，心裡越涼。
我們黃巾，聚的是幾十萬人，靠的是一口氣、一個口號。可人一散，就什麼都沒了。曹操不一樣。他聚的不是人，是「能辦事的人」。這種人，散不了；就算散了，也會再聚回來。
我把他記了下來。不是為了恨，是為了——免得有一天真的擋在他前面時，打不散他。
一個現在誰也不放在眼裡的校尉，卻是最難對付的那一種人。因為你打得敗他的兵，卻挖不走他的人。
最可怕的對手，往往不是最能打的，是最會用人的那一個。