《孫臏兵法》在歷史上消失得很徹底。司馬遷在《史記》裡寫孫臏助田忌、敗龐涓，但這本書在《漢書·藝文志》著錄「齊孫子八十九篇、圖四卷」之後，逐漸散佚；後人甚至長期分不清孫武與孫臏是一人還是兩人。
銀雀山漢簡
1972 年，山東臨沂銀雀山漢墓同時出土《孫子兵法》與《孫臏兵法》竹簡，才證明這是兩個人、兩部書。這個發現改寫了中國兵學史：原來《孫子》之外，還有一部以孫臏命名的齊國兵書。
今本《孫臏兵法》只是殘簡整理，常見十六篇之說，但早期曾有三十篇的編排，篇目與綴合仍在調整。引用時宜註明《漢書·藝文志》的「齊孫子」，不要以為漢代已用「孫臏兵法」這個書名。
它和《孫子》的分別
《孫子兵法》十三篇，抽象原則較多：計、作戰、謀攻、形、勢、虛實、軍爭、九變、行軍、地形、九地、火攻、用間。
《孫臏兵法》更貼近操作：〈十陣〉〈十問〉談陣法，〈地葆〉〈雄牝城〉談地形與城池，〈陳忌問壘〉談壁壘。它的核心命題之一是「必攻不守」，意思是攻擊敵人無法堅守的地方；這與《孫子》「避實擊虛」相通，但更重實務判斷。
〈八陣〉說：「知道者，上知天之道，下知地之理，內得民心，外知敵之情。」把天時、地利、民心、敵情並列，不是只談計謀。
桂陵與馬陵
孫臏最著名的兩個戰例，是桂陵之戰與馬陵之戰。
約前 353 年，魏國圍趙國邯鄲，齊國派田忌、孫臏救援。孫臏沒有直接衝向邯鄲，而是進攻魏國都城大梁，迫使魏軍回師，再在桂陵設伏，這就是「圍魏救趙」與「批亢搗虛」。
約前 342 或 341 年，魏國攻韓國，齊國再救。孫臏用「減灶」誘敵，令龐涓以為齊軍怯戰、士卒逃亡，於是輕兵追擊，最後在馬陵中伏，龐涓自剄。這個故事見於《史記》，帶有敘事色彩；竹簡本書的內容與《史記》的故事要分開讀。
三國有沒有讀
《三國志》《後漢書》沒有明確引用《孫臏兵法》的記載。漢代宮廷與兵學傳統可能收藏此書，但不能推論曹操、諸葛亮讀過，更不能把三國戰例直接說成「用孫臏之法」。
比較穩妥的說法是：它與《孫子》《司馬法》《六韜》同屬先秦兵學傳統，三國將領熟悉的兵法語彙，可能間接包含這類知識；但直接證據不足。
一句話
《孫臏兵法》不是《孫子》的補充包，而是戰國齊國兵學把判斷變成動作的另一本手冊。
