張魯是五斗米道的第三代領袖，在漢中建立了一個政教合一的政權，維持近三十年。
今天在哪裡
漢中大約是今天的陝西南部漢中盆地，北依秦嶺，南靠巴山，漢水穿流其間。漢中是關中與巴蜀之間的通道，也是易守難攻的盆地。
張魯的根據地在漢中，名義上曾依附劉焉，後來實際上獨立。
五斗米道
五斗米道是早期道教的一支，要求信徒交五斗米，故稱。張魯以宗教組織治理地方，設立「義舍」、提供糧食與醫藥，並以教規約束信徒。
這種政教合一的治理，在亂世中提供了一定的秩序。史書說張魯「以鬼道教民，自號師君」，又說「民夷便樂之」，可見它在地方上有吸引力。
為甚麼能維持
第一，地形。漢中盆地有秦嶺與巴山作為屏障，外敵不易進入。
第二，組織。五斗米道提供了一套地方組織與社會福利，能夠動員人力、維持秩序。
第三，外交。張魯在曹操、劉璋、劉備之間保持距離，避免過早站隊。
為甚麼投降
215 年，曹操親征漢中。張魯本想抵抗，但他的弟弟張衛在陽平關戰敗；張魯最終選擇投降。
曹操對張魯採取寬容政策，封他為鎮南將軍，並將他與家屬遷往鄴。張魯的政權結束，五斗米道仍然流傳。
與劉璋的對照
劉璋擁有更大的益州，卻不能整合內部；張魯只有漢中，卻能建立較穩定的宗教秩序。
這說明：政權的穩定不只看地盤大小，也看組織能力與地方支持。張魯的五斗米道，就是一種組織能力。
一句話
張魯的漢中不是最強，卻是最有秩序；他輸給曹操的軍隊，卻留下了一套能繼續流傳的組織。
