《三國演義》是中國最著名的章回小說之一，也是多數人認識三國的第一個入口。
作者
一般認為作者是羅貫中，元末明初人，生平不詳；有人說他名本、字貫中、號湖海散人。他不是三國時人，而是比三國晚了大約一千年的小說家。
版本
現存較早的版本是嘉靖本（1522 年），共二十四卷；清初毛宗崗父子加以修訂，成為今天通行的 120 回本。不同的版本，回目、文字與細節都有差異。
特色
- 章回體：每回一個標題，結尾留懸念，適合連載與說書。
- 七實三虛：以《三國志》與民間故事為底，加入大量虛構與誇張；「七分實、三分虛」是常見的概括，不是精確比例。
- 人物鮮明：劉備的仁、關羽的義、諸葛亮的智、曹操的奸，都是小說塑造出來的形象。
- 戰爭描寫：官渡、赤壁、夷陵等戰役，寫得比史書詳細得多。
與史書的分別
三英戰呂布、溫酒斬華雄、草船借箭、空城計、借東風、七擒孟獲等，都是小說情節或經過大幅改寫。讀《演義》時，最好同時知道《三國志》怎樣寫。
怎樣讀
先讀演義，享受故事；再查《三國志》與裴注，看看哪些是史實、哪些是小說。兩者對照，才是讀三國的樂趣。
為甚麼它比史書好看
《演義》把分散在紀傳體的人物與事件，改寫成一條完整的故事線；它給人物明確的動機、給戰爭清晰的勝負關鍵，也給讀者一個可以投入的情感立場。這些都是史書不會做的事。
毛宗崗的修訂，讓文字更整齊、情節更集中，也加強了「尊劉抑曹」的傾向。讀通行本時，可以留意哪些地方是毛氏父子的手筆。
一句話
《三國演義》不是史書，但它塑造了大多數人心中那個「三國」。
