袁術是袁紹的堂弟，出身汝南袁氏，家族四世三公。他在東漢末年一度控制南陽與淮南，卻在 197 年稱帝，兩年後敗亡。
今天在哪裡
袁術早期以南陽為根據地；南陽大約是今天的河南南陽一帶，位於南陽盆地，農業與人口都不錯。後來他轉往淮南，控制壽春、廬江一帶，大約是今天的安徽中部。
淮南位於淮河兩岸，水網密布，糧食與水運條件良好；但它北接曹操、東接孫策、西接劉表，是一個四戰之地。
為甚麼敢稱帝
袁術稱帝，有幾個原因：
第一，袁氏門第。汝南袁氏四世三公，門生故吏遍天下；袁術認為自己有足夠的政治號召力。
第二，傳國玉璽的傳說。孫堅死後，袁術從孫氏手中取得玉璽的傳說，令他相信自己有天命。
第三，誤判形勢。他以為漢室已衰，天下會承認新皇帝；但實際上，稱帝只會令其他諸侯找到共同敵人。
為甚麼失敗
稱帝之後，袁術成為眾矢之的。孫策首先脫離袁術，呂布也與他反目；曹操則以朝廷名義討伐。
袁術的政權本身也不穩。他奢侈、猜忌，不能有效整合淮南的地方勢力；戰爭與徵發令百姓負擔沉重，糧食短缺，最後連自己也吃不上飯。
199 年，袁術在投奔袁紹的途中病死，稱帝的野心成為三國笑談。
與袁紹的對照
袁紹與袁術是堂兄弟，但兩人關係不好。袁紹控制河北，資源更多；袁術控制南陽、淮南，位置更靠近中原。
兩人都出身名門，也都沒有把資源變成穩定的政權。袁紹敗於官渡，袁術敗於稱帝；一個輸在決策與內部，一個輸在政治判斷。
一句話
袁術有門第、有地盤、有玉璽，卻沒有看清一件事：稱帝不是實力的證明，而是實力的考驗。
